A finales del siglo XIX, el pintor, escritor, ensayista, diseñador, fabricante, político e impresor británico, William Morris, estableció los principios de lo que serían disciplinas como el diseño gráfico moderno y el diseño industrial, e incluso bocetó lo que posteriormente sería el ecologismo y el crecimiento sostenible. Con motivo de la retrospectiva, organizada en la Fundación Juan March, que analiza su vida y su obra a través de unas trescientas piezas, he aquí (Mi Petit) Homenaje al creador del movimiento Arts & Crafts, que fue lo más parecido a un hombre del Renacimiento que ha tenido la historia moderna.

ARTS AND CRAFTS El movimiento artístico Arts & Crafts (Artes y Oficios en castellano), surgido a finales del siglo XIX, tuvo en William Morris (retratado aquí) uno de sus principales impulsores. El objetivo de esta corriente era recuperar las técnicas de manufactura preindustrial en campos como la arquitectura, el diseño industrial, el diseño gráfico y la producción textil. Además de su dimensión práctica, el movimiento Arts & Crafts tenía una dimensión filosófica y política que buscaba mejorar la vida de las personas a través de procesos de producción más acordes con las necesidades humanas y no tanto con las del desarrollo capitalista.

BURDEN, JANE Jane Burden, aka Jane Morris (1839-1914), fue modelo y musa del movimiento prerrafaelita, a cuyos artistas impresionó por su blanca piel y su melena pelirroja. Dante Gabriel Rossetti se inspiró en ella para escribir diferentes poemas y la pintó como “Proserpina”, “Mariana” o “Pandora”, entre otros muchos cuadros. Procedente de una familia modesta, algunos autores señalan que sirvió también de modelo a Bernard Shaw para el personaje de Elisa Dolittle de Pygmalion (1913). En 1859 se casó con William Morris, con el que tuvo dos hijas, Jane y May.

CASA ROJA, LA Construida por Philip Webb en 1859, siguiendo las indicaciones de William Morris, la Casa Roja (Red House en inglés) debe su nombre al color de los ladrillos que recubren su fachada. Fue el regalo de bodas de Morris a su esposa Jane Burden y uno de los primeros experimentos del movimiento Arts & Crafts. Su diseño arquitectónico de inspiración medieval buscaba ser funcional e integrarse sin estridencias en el entorno. Su interior fue decorado con obras y piezas del movimiento Arts & Crafts como jarrones, tapices y muebles. En la actualidad pertenece a la Fundación Nacional para Lugares de Interés Histórico o Belleza Natural, una institución que también gestiona las casas natales de John Lennon y Paul McCartney en Liverpool. Puede ser visitada de forma individual o concertando una visita guiada para grupos.

DEARLE, JOHN HENRY John Henry Dearle (1859-1932) fue un discípulo de William Morris que se especializó en el diseño y manufactura de vidrio y textiles. Comenzó a trabajar con él en la empresa Morris & Co., haciéndose cargo de la dirección de arte de la misma tras la muerte del fundador. Aunque muchos de los diseños de la compañía eran en realidad obra de Dearle, fueron comercializados como si hubieran sido realizados por Morris. Un error que se mantiene en la actualidad cuando se reeditan esos diseños o se citan los mismos en libros sobre el Arts & Crafts.

ECOLOGiSMO Uno de los planteamientos políticos y filosóficos de William Morris era la vuelta a la naturaleza, el respeto al medioambiente y el crecimiento industrial sostenible. Sin negar los beneficios que la tecnología podía traer a los seres humanos, Morris estaba convencido de que dicha tecnología tenía que desarrollarse de forma respetuosa con el entorno y los recursos naturales. En ese sentido, y sin ser casi consciente de ello, Morris fue un pionero del ecologismo, la sostenibilidad y la responsabilidad social corporativa.

GALLERY Inaugurada en 1950, la William Morris Gallery es un museo londinense dedicado en exclusiva al movimiento Arts & Crafts y a su creador. Está situado en la que fuera la casa familiar de Morris entre 1848 y 1856 e incluye mobiliario, piezas textiles, cerámicas, objetos de vidrio y otros ejemplos de ese movimiento, realizado de 1880 a 1920.
PD: El horario de apertura es de Miércoles a Domingo de 10h a 17h y la entrada es gratuita.

HiJA May, la hija pequeña de William Morris, continuó la obra de su padre. Mantuvo activa Morris & Co. tras la muerte del fundador y desarrolló sus propios diseños en el campo de los textiles, la joyería y la artesanía. Como su progenitor, May militó en el socialismo y también fue editora, recopilando en una veintena de volúmenes las obras completas de su padre.

iSOLDA “La bella Isolda” es la única pintura que se conserva de William Morris. Forma parte de los fondos de la Tate Gallery de Londres y muestra a su esposa Jane Burden en el papel de Isolda, la amada de Tristán, héroe de la leyenda de los Nibelungos. Pintado en 1858, en un primer momento fue catalogado como un retrato de la Reina Ginebra, ente otras cosas porque por esa misma época el autor había escrito un poemario titulado “The Defence of Guenevere”. Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que se trata de un cuadro que representa a Isolda durante la ausencia de su amado.

JOSEP PUiG i CADAFALCH Nacido en Mataró en 1867, Josep Puig i Cadafalch fue uno de los arquitectos más importantes del modernismo catalán junto con Gaudí. Suyos son edificios como la Casa Amatller, la Casa de los Punxes, la Plaça de Espanya de Barcelona o las bodegas Codorniu. Algunas de estas obras tienen influencia de los escritos de William Morris, del que Puig i Cadafalch era seguidor. Documentos relacionados con este arquitecto catalán que demuestran la conexión entre el Arts & Crafts y su obra, se pueden ver en la exposición de la Fundación Juan March.

KELMSCOTT PRESS Fundada por William Morris en 1890, Kelmscott Press fue una editorial cuyo principal objetivo era mejorar la calidad de la producción editorial desde la creación de tipografías a la impresión, sin olvidar el diseño editorial o la encuadernación. Aunque la experiencia de Kelmscott duró tan solo 7 años, se llegaron a publicar medio centenar de títulos, entre los que se encuentran trabajos del propio Morris, así como títulos clásicos de la literatura anglosajona como Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Una de las principales aportaciones de Morris a través de Kelmscott Press fue inspirarse en el pasado de Inglaterra para asentar las bases de lo que sería el diseño moderno en todo el mundo.

LOVE SONGS El compositor Gustav Holst (1874-1934) fue un amigo y seguidor de William Morris. Además de coincidir en sus convicciones socialistas, ambos compartían intereses estéticos e ideas como la vuelta a la naturaleza o la reivindicación del folclore. Inspirado por los escritos de Morris, Holst compuso “Three Love Songs”, unas piezas que, junto con las de otros compositores contemporáneos ingleses, se interpretarán en el concierto que la Fundación Juan March ha organizado con motivo de la inauguración de la exposición “William Morris y compañía: el movimiento Arts & Crafts en Gran Bretaña”, el Viernes 06 de octubre de 2017, a las 19h30 horas y la entrada es gratuita.

MORRiS & Co. Fundada por William Morris, Charles Faulkner, P. P. Marshall y algunos otros artistas del movimiento prerrafaelita como Dante Gabriel Rossetti, esta empresa estaba especializada en el diseño, producción y comercialización de objetos, telas y otros bienes inspirados por el movimiento Arts & Crafts. Entre sus productos, se encontraban telas, biombos tapizados y objetos de cristal. En 1874, Morris compró su parte al resto de socios y comenzó a operar de forma individual. Después de la muerte de Morris, acaecida en 1896, la empresa continuó funcionando hasta las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial, momento en el que fue cerrada.

NOUVEAU, ART El movimiento Arts & Crafts creado por William Morris, así como las pinturas de los prerrafaelitas, sirvieron de inspiración al movimiento Art Nouveau que surgió poco tiempo después y en el que también abundan los motivos florales y geométricos tan presentes en los textiles de Morris.

OXFORD William Morris estudió literatura clásica en la Universidad de Oxford, lo que aumentó su interés por la época medieval de Inglaterra. En dicha institución también cursó asignaturas relacionadas con la arquitectura, el arte y la religión. Aunque fue muy crítico con las autoridades educativas, lo cierto es que siempre mantuvo un especial vínculo con la ciudad, como muestra la carta que envió al Daily News en 1885. En ella, el escritor se quejaba de la vulgarización de Oxford y explicaba cómo, cuando vivió en la ciudad por primera vez, el lugar estaba lleno de joyas arquitectónicas, las cuales habían sido derribadas por las autoridades en los años posteriores.

PRERRAFAELiTAS Los prerrafaelitas o la Hermandad Prerrafaelita fue una asociación de de pintores, poetas y críticos ingleses surgida en Londres a mediados del siglo XIX. Entre sus figuras más importantes, se encontraban Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt y James Collinson. La principal inspiración para estos artistas eran los pintores y motivos anteriores a Rafael Sanzio. Esto hacía que buscasen su inspiración en la Edad Media, el Quattrocento y en las obras literarias y pictóricas de esas épocas. Aunque su principal actividad no era la pintura, William Morris estuvo estrechamente relacionado con los prerrafaelitas, tanto por lazos de amistad como por compartir muchos de sus planteamientos artísticos que él aplicó a la arquitectura y el diseño.

QUiMONO Los diseños textiles de William Morris son ya dominio público. Esto significa que, si bien nadie se puede apropiar de su autoría, sí que son susceptibles de poder ser usados por cualquier persona con fines comerciales. De esta forma, en el mercado se pueden encontrar libretas con portadas que reproducen esos diseños, papeles pintados y prendas de ropa como, por ejemplo, quimonos, una vestimenta oriental que pega mucho con la estética del Arts & Crafts.

RUSKiN, JOHN Fue uno de los intelectuales más influyentes del siglo XIX en toda Europa. Sus escritos sobre arquitectura, política y arte inspiraron a personajes tan dispares como Marcel Proust, Mahatma Gandhi y Robert Baden Powell, fundador de los Boy-scouts. William Morris también fue un seguidor de Ruskin (1819-1900) del que valoraba sus teorías sobre la belleza y utilidad de los objetos y la necesidad de que las construcciones arquitectónicas estuvieran en relación con la naturaleza, tanto en lo que se refiere al respeto del entorno como a la buena elección de los materiales de construcción.

SOCiALiSMO William Morris fue uno de los pioneros del socialismo en Inglaterra. En 1883 se unió a la Federación Socialdemócrata que, en 1885, se dividiría dando lugar a la Liga Socialista. En 1886 fue detenido y encarcelado por enfrentarse a la autoridad por predicar sus ideas socialistas en la calle. Su novela Noticias de ninguna parte (1890) describe lo que sería para Morris una sociedad que hubiera llevado a cabo con éxito todas las doctrinas socialistas.

TRABAJO Trabajo útil o esfuerzo inútil es el título de un ensayo de William Morris, en el que el pensador inglés reflexiona sobre el modo de vida en la sociedad industrial y cómo es necesario encontrar formas racionales de organización del trabajo que busquen la felicidad del ser humano en lugar de su insatisfacción. Este ensayo está disponible en castellano gracias al editorial riojana Pepitas de Calabaza, que lo ha publicado en un volumen que incluye también Cómo vivimos y cómo podríamos vivir y El arte bajo la plutocracia.

UTOPíA Una de las obras más conocidas de William Morris es su novela utópica Noticias de ninguna parte. Escrita en 1890, pero ambientada en el año 2000, el autor describe los defectos de la sociedad industrial del siglo XIX y propone una serie de soluciones que pasan por la vuelta al campo, a la vida reposada, al urbanismo planificado y a un uso inteligente de los avances científicos y técnicos. Noticias de ninguna parte ha sido reeditada recientemente por la editorial Capitán Swing con un prólogo del historiador marxista E. P. Thompson.

ViDRiERAS Entre la amplia producción de Morris & Co. se encontraba la fabricación de vidrieras para iglesias. La región inglesa de Cumbria es la zona que más vidrieras de William Morris & Co. posee en el mundo. Sus motivos suelen ser representaciones de ángeles, de la Crucifixión, del Descendimiento, la Ascensión o virtudes como la Fe o la Caridad y todas ellas, salvo las de las iglesias de St. Gregory y St. Peter, fueron diseñadas por Edward Burne-Jones.

WALTHAMSTOW Es una localidad de Waltham Forest, un municipio perteneciente al Gran Londres y que se localiza en el nordeste de la capital inglesa. Walthamstow es el lugar de nacimiento de William Morris, hijo de un empresario y de un ama de casa que acostumbraba a leerle cuentos y novelas, especialmente las de Walter Scott. En dicha localidad Morris vivió hasta los 7 años, edad en la que su familia se mudó a Woodford, un lugar en el que el niño tampoco residiría demasiado porque, a la edad de 9 años, sus padres decidieron enviarlo a un internado. Todo muy inglés.

XiLOGRAFíA Se trate de una técnica de impresión que consiste en grabar imágenes en una plancha de madera vaciando aquellas partes que en la reproducción deben quedar en blanco. En su tarea como impresor, William Morris utilizó la xilografía para estampar capitulares y ornamentos en los libros de Kelmscott Press.

YORKSHiRE En el condado de Yorkshire se encuentra el Castillo de Howard, una mansión que ha sido la residencia de la familia Howard (llamada la Segunda Familia de Inglaterra) desde hace más de 300 años. Además de su impresionante arquitectura y amplios jardines, el castillo cuenta con cuadros de Canaletto, Caracci, Tiziano, un conjunto de tapices diseñados por William Morris, que representan a las heroínas Lucrecia, Hipólita y Helena de Troya, y unas vidrieras diseñadas por Edward Burne-Jones manufacturadas por Morris & Co..

ZAPATOS La marca de zapatos y botas Dr. Martens, conocida por ser la favorita de los skinheads británicos de los años 70 y 80, lanzó una colección con estampados de William Morris. No se sabe si la intención de la marca era abrirse a un público masivo y despegarse de ese vínculo underground y en ocasiones violento, pero la verdad es que no molaban demasiado.

                                             (De Eduardo Bravo, el 04 de octubre de 2017)

Referencias útiles:
WiLLiAN MORRiS Y COMPAÑíA...

¿CUÁNDO? (1) El Viernes 06 de octubre de 2017 a las 12h (2) hasta el Domingo 21 de enero de 2018, de Lunes a Sábado y Festivos, de 11h a 20h, y los Domingos, de 10h a 14h.

¿QUÉ? (1) Inaugración de la (2) muestra "William Morris y compañía: el movimiento Arts and Crafts en Gran Bretaña", producida por la Fundación March y el Museu Nacional d'art de Catalunya, que pretende explorar y apreciar en profundidad las múltiples facetas del diseñador, artesano, empresario, poeta, ensayista y agitador social, William Morris (1834-1896), así como de las principales figuras del movimiento británico Arts and Crafts.

¿DÓNDE? En la Fundación March (en la ilustración)
Calle de Castelló, 77
28006 Madrid
914 354 240
M Lista / Núñez de Balboa

¿CUÁNTO? Entrada libre.

Para saber más de la expo, conéctate a la web de la FUNDACiÓN JUAN MARCH (también en Facebook y Twitter).

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