Como cada año desde 1988, hoy, Martes 31 de mayo de 2016, se celebra el Día Mundial Sin Tabaco para concienciar al mayor número de fumadores en activo, en vía de serlo y pasivos. Para su Campaña 2016, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha decidido centrar su acción y nuestra reflexión en el continente en lugar del contenido con el lema “Prepárate para el empaquetado neutro”, que pretende disminuir el atractivo de los productos de tabaco y aumentar la eficacia de las advertencias sanitarias como remedio contra la epidemia mundial del tabaquismo. Breve relación de la (mala)fama de una planta.

T de Tabaco En 1492, cuando Cristóbal Colón zarpó hacia el oeste en busca de un camino alternativo a las rutas de la seda y de las especies, no solo se equivocó de Continente al llegar a América en lugar de las Indias orientales, sino también de nombre al llamar “tabaco” la planta sagrada de los Arawak cuando, para la tribu amerindia, dicha palabra designaba a una clase de pipa, hecha con hojas secas perfectamente enrolladas, que utilizaban para aliviar el dolor tanto del alma como del cuerpo. Después de descubrir (¿y comprobar?) los poderes curativos de la pipa vegetal arahuaca, el almirante -patrocinado por los Reyes Católicos- trajo de vuelta a España la planta y la palabra, que se quedaron de adorno, en reales macetas, durante 4 décadas, al no saber nadie que su valor añadido se convertiría en una mina de oro... también.

A de Andes Si, a pesar de las bitácoras de Colón, los lingüistas no consiguen ponerse de acuerdo en cuanto al origen etimológico del nombre (ya que se barajan la palabra árabe “tabbaq” -“plantas medicinales”-, pero también la castellanización de los topónimos “Tobago” (Antillas) y “Tabasco” (México) como otras opciones); en cambio todos los expertos en vegetales concuerdan en que el tabaco proviene de la zona andina entre Perú y Ecuador.

B de Brujería No cabe duda de que Rodrigo de Jerez, el compañero de viaje y de nave del almirante ¿genovés?, comprobara en sus propias carnes el poder adictivo del tabaco ya que, al volver de su primer viaje, no pudo dejar el hábito y empezó a sacar humo por la nariz y la boca ante el gran desconcierto de sus vecinos… La inquisición reconoció al minuto la figura humeante del diablo, lo acusó de brujería y lo encarceló durante 7 años. Las crónicas no cuentan si el pobre diablo volvió a fumar...

A de Antídoto Declarado “medicamento universal” por el médico de Felipe II en 1559, el tabaco empezó a cultivarse cerca de Toledo. Pero realmente se puso de moda cuando la esposa de Enrique II de Francia, Catalina de Médici (1519-1589), descubrió que dicha hierba, en su forma aspirada, constituía el único antídoto contra sus horribles migrañas. De hecho, en Francia, pasó a llamarse, durante un tiempo, la “Hierba de la reina”.

C de Cáncer Si se sabe, gracias al buen estado de conservación de las momias, que los tumores malignos ya hacían estragos en el Antiguo Egipto, la palabra “cáncer” apareció, por vez primera, siglos después, en los tratados del médico griego Hipócrates (460-370 a.C.). Sin embargo, habría que esperar mucho más para que se estableciera una relación de causa-efecto entre el tabaco y el cáncer de pulmón. Al darse de cuenta, durante la Segunda Guerra Mundial, de que el cáncer de pulmón era la principal causa de mortalidad, justo detrás de las heridas de guerra, el médico británico Sir Richard Doll decidió encontrar la causa de ese fenómeno mortal. ¡Cuál fue su sorpresa cuando detectó la presencia de alquitrán entre los componentes de los cigarrillos!

O de OMS A pesar de los avances de la ciencia, la Organización Mundial de la Salud (OMS), creada en 1948, tardó 4 décadas en reaccionar debido sin duda alguna a las presiones ejercidas por el lobby de las tabacaleras. Pero, hoy en día, todo el mundo está de acuerdo en considerar el tabaco como un problema de salud pública.

   ¡Feliz Día (y vida) SiN Tabaco!

PD: Bajo el eslogan “Sal conmigo del tabaco”, la nueva campaña de la Asociación Española Contra el Cáncer (aecc) quiere concienciar a los fumadores de los beneficios de abandonar su hábito, y pone a su disposición sus programas gratuitos para dejar de fumar (que tiene una tasa de éxito del 60%). Para saber más, consulta su Guía para dejar de fumar y descárgate su app Respirapp vence al humo.

PD: Ilustración by James Benn.

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